Este verano me sorprendió leer en The Times of India, una noticia que me impactó y es que casi un 25% de las niñas abandonan el colegio al llegar a la pubertad. Al principio me dió mucha rabia, porque pensé que las obligaban sus padres o su familia por motivos religiosos. Pero, como casi todo, las cosas no son tan simples.
Según una encuesta realizada por AC Nielsen a principios de este año para el gobierno de la India, más del 23% de las estudiantes dejan el colegio al llegar a la pubertad. Pero, ¿por qué? En primer lugar por una cuestión puramente económica, es decir, la falta de productos sanitarios a precios asequibles limita la capacidad de movimiento de las estudiantes con menos recursos. En segundo lugar, la falta de lavabos con agua corriente para cambiarse las toallitas higiénicas con comodidad o con privacidad. Y, en tercer lugar, los tabúes religiosos y sociales que hacen que las chicas no hablen abiertamente de la menstruación.
Pero la realidad del fondo de este problema es, como casi siempre, económico, muchas de estas niñas de ámbitos rurales no pueden pagar el precio de las compresas y la solución para muchas es dejar el colegio esos días del mes. En estas zonas, algunas campesinas siguen usando trapos viejos, hojas secas de algunos árboles, papel de periódico… en vez de compresas, exponiéndose a sufrir infecciones, heridas o picadura de insectos.
Las buenas noticias es que hay varias personas y organismos estudiando la posibilidad de crear toallitas sanitarias a precios reducidos asequibles a cualquier mujer india con productos autóctonos. De momento, se están probando varios prototipos, como el del grupo Saathi, formado por graduados de MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), que están fabricando unas compresas con fibra de los plataneros y que cuestan menos de 2 céntimos.
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