El glutamato sódico es un potenciador del sabor que se añade a la comida china y a otros alimentos y que, está presente de forma natural en alimentos como las carnes, las espinacas, los champiñones o el tomate.
Este ingrediente alimentario tiene sabor propio: el umami. Lo describió en 1908 el investigador japonés Kikunae Ikeda de la Universidad Imperial de Tokio que descubrió la sal de sodio del ácido glutámico después de que se evaporara una gran cantidad de caldo de kombu y quedaran unos cristales de color pardo. Esta sal añade a los alimentos ese sabor particular, umami, que significa “sabroso” en japonés.
Sin embargo, el glutamato se encuentra entre los muchos aditivos químicos que hay en algunos alimentos procesados bajo el nombre de glutamato monosódico o E-621 porque mejora y potencia el sabor. Hay glutamato en galletas, salsas, congelados, encurtidos, patés, quesos, pizzas, encurtidos, y hasta en la leche materna. Y también tiene su leyenda negra, atacado en múltiples ocasiones como responsable del síndrome del restaurante chino, sólo entraña cierto peligro si se consume en exceso.
